Para peneliti dari Pusat Riset Biosistematika dan Evolusi, Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN), baru-baru ini mengungkap penemuan luar biasa: spesies baru anggrek dari pulau Sulawesi. Spesies ini dikenal di kalangan masyarakat dengan sebutan anggrek kuku macan, berkat bentuk dagu bunganya yang melengkung dan runcing, menyerupai cakar seekor harimau.
Destario Metusala, seorang peneliti BRIN, berhasil mengidentifikasi dan mendeskripsikan spesies baru ini, yang kemudian diberi nama Aerides obyrneana. Setelah melalui proses observasi panjang, pada Mei 2024, penemuan ini dipublikasikan di jurnal Edinburgh Journal of Botany sebagai spesies endemik Sulawesi. Sebelumnya, Indonesia telah tercatat memiliki lima spesies Aerides, termasuk Aerides odorata yang tersebar luas di beberapa pulau besar, dan tiga spesies endemik lainnya yang berasal dari Sulawesi.
Yang membuat spesies baru ini menonjol adalah kombinasi warnanya yang langka dan atraktif: sepal dan petalnya berwarna putih keunguan dengan bibir bunga kuning kehijauan yang cerah. Nama “obyrneana” sendiri diberikan sebagai penghargaan kepada mendiang Peter O’Byrne, seorang ahli taksonomi anggrek yang memiliki pengaruh besar dalam penelitian anggrek di Asia Tenggara, khususnya di Sulawesi.
Anggrek kuku macan ini hidup sebagai epifit, tumbuh di batang pohon tanpa merugikan inangnya. Dengan ukuran batang yang relatif kecil, sekitar 10-16 cm, dan daun yang panjang seperti pita, anggrek ini juga memiliki akar lekat yang panjang untuk menyerap kelembaban dari udara dan kulit pohon. Bunganya yang mekar sempurna berdiameter sekitar 2,4-2,6 cm dengan tekstur kaku dan berlilin, serta bibir bunga berbentuk kipas yang unik, menjadi daya tarik tersendiri.
Habitat alami Aerides obyrneana terletak di tepian hutan semi-terbuka dengan sirkulasi udara yang baik dan intensitas cahaya yang moderat. Struktur morfologi daunnya yang tebal dan berkutikula menunjukkan bahwa spesies ini mampu bertahan dalam kondisi lingkungan dengan kelembaban rendah dan suhu yang tinggi. Kemampuan adaptasi ini menjadi keunggulan evolusioner yang memungkinkan anggrek ini bertahan dalam kondisi kering yang berkepanjangan.
Dalam hal taksonomi, Aerides obyrneana memiliki kemiripan dengan spesies Aerides upcmae dari Filipina dan A. houlletiana dari Indochina, namun karakteristik bibir bunganya yang berbentuk kipas dan terbelah membentuk empat ruang, serta ornamen kalusnya yang khas, membedakannya dari spesies lain.
Namun, status konservasi spesies ini sangat memprihatinkan. Karena hanya ditemukan di Sulawesi dengan sebaran alami yang terbatas, Aerides obyrneana dianggap berada dalam kategori kritis (Critically Endangered) berdasarkan kriteria Redlist IUCN. Ancaman terbesar bagi keberlangsungan spesies ini adalah konversi habitat alami dan pengambilan secara berlebihan untuk memenuhi permintaan pasar komersial, terutama karena popularitasnya di kalangan hobiis yang mencari spesies anggrek dengan keindahan luar biasa.
Diperlukan kolaborasi yang kuat antara berbagai pihak, termasuk komunitas pecinta anggrek, untuk melestarikan spesies ini dan mencegahnya dari kepunahan. Anggrek seperti Aerides obyrneana bukan hanya perhiasan hutan belantara, tetapi juga representasi dari kekayaan biodiversitas yang kita miliki dan harus kita jaga. Melindungi spesies ini adalah tanggung jawab bersama, demi menjaga warisan alam yang tak ternilai bagi generasi mendatang.
